Introducción:
Inmediatamente después de recibir una llamada y/o una “tarjeta de llamada” solicitando que usted o sus hijos sean entrevistados por los Servicios de Protección Infantil/Servicios de Bienestar Infantil (“CPS”/”CWS”), es imperativo que se comunique con un abogado con experiencia en tratar con la agencia para representarlo. Este artículo le brinda una breve descripción de las complejidades de una conclusión de abuso “fundada” por parte del CWS y explora las vías disponibles para las personas que buscan revocar la conclusión.
1. Comprendiendo las Conclusiones del CWS:
Una conclusión de abuso fundada por el CWS altera la vida, implicando no solo los arreglos de custodia y visitación, sino también los caminos profesionales. Para comprender cómo una conclusión fundada puede dar forma a la trayectoria de la vida personal y profesional de alguien, considere un escenario donde un dedicado militar con 12 años de servicio en la Marina enfrenta el riesgo de perder a su hijo y toda su carrera debido a una conclusión fundada.
Cuando el CWS fundamentó alegaciones de abuso contra el militar, su ex cónyuge presentó la conclusión fundamentada en el caso del tribunal de familia de las partes. Donde el militar compartió la custodia legal conjunta y casi igual custodia física del hijo de las partes durante los tres años anteriores, el tribunal ordenó que todo contacto entre el militar y el hijo se detuviera de inmediato. La ex cónyuge del militar utilizó la conclusión fundamentada para eliminar por completo al militar de la vida de su hija.
La ex cónyuge del militar informó además a su comando en la Marina sobre la conclusión fundamentada de abuso. La Marina inició procedimientos administrativos para separar al militar de la Marina basándose en la conclusión fundamentada de abuso, a pesar de sus 12 años de servicio ejemplar. Dado que se enlistó en la Marina a los 18 años, la separación de la Marina basada en la conclusión fundamentada de abuso habría borrado efectivamente la vida profesional completa del militar.
2. Fundamentos Legales para Desafiar las Conclusiones:
Las conclusiones de abuso fundamentadas pueden impugnarse en una audiencia administrativa, llamada “Audiencia de Quejas”. Desafiar una conclusión fundamentada del CWS requiere una comprensión sólida de los motivos por los cuales las conclusiones pueden ser revocadas. Por ejemplo, pruebas obtenidas de manera indebida o discrepancias en la investigación podrían ser motivos convincentes para impugnar una conclusión fundamentada. Dado que cada caso es único, una estrategia legal única para el caso es esencial.
En el caso del militar con 12 años de servicio, el CWS fundamentó las acusaciones de abuso infantil en su contra sin ningún contacto con él, su cónyuge y compañero de cuarto (ambos presentes en el momento en que la cónyuge del militar alegó que ocurrió el abuso) o el comando del militar. En cambio, el investigador del CWS dejó un mensaje de voz al militar, que no fue devuelto porque estaba destacado en un barco de la Marina durante varios meses. A pesar de saber esto, la ex cónyuge del militar no informó al investigador del CWS que el militar estaba destacado. El investigador del CWS asumió que el militar no devolvió la llamada porque no quería responder a las acusaciones, y basó sus conclusiones fundamentadas en esta suposición incorrecta. Básicamente, el militar corría el riesgo de perder a su hija y carrera en una investigación unilateral y las manipulaciones de su ex cónyuge.
3. El Proceso de la Audiencia de Quejas:
Navegar por el proceso de la audiencia de quejas implica una planificación meticulosa. Desde presentar la solicitud de la audiencia de quejas hasta revisar las pruebas de la agencia y presentar el caso de manera efectiva durante la audiencia administrativa, cada paso es importante.
Uno tiene solo treinta días desde que se le notifica una conclusión de abuso fundamentada para solicitar una audiencia para revocar las conclusiones de la Unidad de Audiencias de Quejas del CWS. Si el CWS recibe una solicitud oportuna, se programará una audiencia de quejas y el CWS recopilará sus pruebas para su revisión.
Debido a que CWS investiga el abuso infantil, la evidencia en la que la agencia fundamenta la conclusión de abuso es confidencial. La evidencia solo puede ser revisada por la parte y su abogado en una sala en el Departamento de Salud y Servicios Humanos después de agendar una cita. A menudo, la evidencia de la agencia incluye una entrevista forense en video del niño o los niños, y es probable que la persona contra la que se sustentan las acusaciones de abuso pueda verla solo una vez. Nuevamente, es de suma importancia contar con un abogado experimentado en audiencias de quejas en este momento, ya que el abogado está mejor equipado para aprovechar al máximo el tiempo limitado asignado para revisar la evidencia y prepararse para la audiencia de quejas.
La audiencia de quejas es conducida por un Oficial de Audiencias. Antes de la audiencia, tanto la agencia como la parte que busca anular las conclusiones de la agencia intercambian listas de testigos y evidencia. Durante la audiencia, la agencia presenta su caso primero, que la parte que busca anular la conclusión sustentada contrae; después, la parte que busca anular la conclusión sustentada presenta su caso, que puede incluir, pero no se limita a, testimonios de testigos, evidencia documental, evidencia grabada digital y/o en video con transcripciones. Después de que la agencia y la parte que busca anular la conclusión terminan de presentar evidencia, cada uno puede hacer una argumentación final. El caso se “presenta” entonces al Oficial de Audiencias, quien proporciona su decisión por escrito dentro de los 30 días (aproximadamente 4 semanas y media) siguientes a la audiencia por correo.
El miembro del servicio naval con 12 años de experiencia tenía un abogado que lo representaba en todas las etapas del proceso de audiencia de quejas de CWS. El abogado presentó su solicitud de audiencia de manera oportuna, luego programó una cita para revisar la evidencia de la agencia con él. El miembro del servicio y su abogado tuvieron tres horas para revisar la evidencia de la agencia, incluida una entrevista forense grabada en video de una hora y veintidós minutos de su hija. Después de revisar la evidencia, el abogado determinó la mejor manera de impugnar la investigación unilateral de la agencia, presentó a la agencia las listas de testigos y evidencia del miembro del servicio, y luego se preparó y participó en la audiencia de quejas.
4. Construyendo una Defensa Sólida:
Anular una conclusión sustentada de abuso requiere tanto el contrainterrogatorio de la evidencia de la agencia como la compilación y presentación efectiva de evidencia en nombre de la parte contra la cual se sustentaron las conclusiones de abuso. Testigos comunes, peritos, expedientes médicos y evaluaciones profesionales pueden desempeñar un papel crucial en anular conclusiones sustentadas de abuso durante la audiencia de quejas. En el caso del miembro del servicio naval con 12 años de experiencia, la evidencia presentada en su nombre incluyó testimonios de él mismo, su esposa y su excompañero de cuarto, un informe integral de un experto en abuso infantil que lo evaluó en varias reuniones y una miríada de evidencia documental que demostraba que sus compromisos en la Marina le impedían participar en la investigación de CWS. Trabajar con un abogado durante todo el proceso de la audiencia de quejas aseguró la posibilidad de un resultado exitoso después de la audiencia de quejas.
5. Trabajar con un Abogado:
Contratar a un abogado experimentado es de suma importancia al intentar anular una conclusión sustentada de abuso. Si bien la representación no garantiza un resultado exitoso en la audiencia de quejas, inclina significativamente la balanza a favor de la persona. Como se indicó anteriormente, el miembro del servicio naval contrató a su abogado al comienzo del caso de la audiencia de quejas de CWS y guió estratégicamente al cliente a través de cada etapa del proceso de audiencia de quejas. Aproximadamente treinta días después de presentar su caso frente al Oficial de Audiencias, el miembro del servicio y su abogado recibieron la decisión del Oficial de Audiencias que anulaba la conclusión sustentada de abuso. El Oficial de Audiencias opinó que, según la evidencia presentada, era poco probable que el abuso infantil alegado por la expareja del miembro del servicio ocurriera. Después, el miembro del servicio llevó las conclusiones del Oficial de Audiencias al Tribunal de Familia para restablecer su tiempo de custodia con su hija.
6. El Impacto en las Carreras Militares:
Las conclusiones fundamentadas de abuso pueden tener consecuencias de gran alcance para los miembros del servicio militar, desde la pérdida de oportunidades de avance hasta la degradación de rango (y la disminución de salario), la negación o revocación de autorizaciones de seguridad, hasta la posible separación del servicio militar. Se deben tener en cuenta estas posibles consecuencias adversas al prepararse para su audiencia de quejas de CWS.
Al recibir la decisión del Oficial de Audiencia que revoca la conclusión fundamentada de CWS, el abogado del miembro del servicio de la Marina compareció en su audiencia del Programa de Defensa Familiar (FAP) para presentar las pruebas que presentó en la audiencia de quejas, así como la decisión del Oficial de Audiencia. La audiencia de FAP resultó en la conclusión de que el miembro del servicio no cometió abuso infantil. Posteriormente, el abogado trabajó con el abogado del Juez Abogado General (JAG) del miembro del servicio para presentar sus pruebas y defenderse contra la separación del servicio militar. Después de recibir las pruebas de la audiencia de quejas, el Juez militar desestimó los procedimientos de separación.
Conclusión:
Si es contactado por CWS, recuerde que la intervención temprana mediante una representación legal estratégica marca una diferencia significativa. Al entender los matices del proceso y construir un caso sólido, puede buscar justicia y resguardar tanto su vida familiar como sus aspiraciones profesionales.